Paralysie du sommeil, première partie : introduction aux démons dans votre chambre

Je sais que cela va arriver avant même de m'installer dans mon lit pour faire une sieste l'après-midi.

Je ne sais pas exactement quelle partie de mon cerveau essaie de m'avertir, mais je le sais. Je vis depuis des jours au milieu d'une tempête parfaite : je suis tellement malade que je n'arrive pas à rester endormi, tellement fatiguée que je ne vois pas clair, le stress des vacances persiste. Mais malgré tout, j'ai besoin de donner une pause à mon corps.

Je ne sais pas combien de temps ça prend. Je dors peut-être quinze minutes, peut-être deux heures, mais je me réveille et je suis figée. Coincée. Je commence instantanément à sentir ma poitrine se serrer tandis que la panique s'installe. J'essaie de me dire de ne pas paniquer, que ce n'est que dans ma tête.

Mais cela n'a pas d'importance.

Après quelques secondes passées à essayer de me recentrer et de mettre fin à la confusion entre le corps et l'esprit, ça commence. Quelque chose effleure mon pied, là où j'ai laissé ma peau exposée pour lutter contre la fièvre que je porte depuis une semaine. Il y a quelque chose, peut-être quelqu'un, au pied de mon lit.

Quoi que ce soit, il traîne un doigt (ou une griffe ? Difficile à dire. C'est plus tranchant, en quelque sorte) sur ma peau et j'essaie de me recroqueviller, de ramper jusqu'au sommet de mon lit et de m'échapper, de me cacher sous la couverture où il ne peut pas m'atteindre. Mais rien ne répond. C'est comme si tout mon corps s'était arrêté mais que mes pensées étaient en feu, ricochant contre mon crâne dans une tentative désespérée de sortir et de secouer mon corps pour qu'il agisse.

Les démangeaisons ne font qu'empirer. Ce n'est pas vrai. Ce n'est pas réel. Je vais bien, je vais bien. Ce sera bientôt terminé.

Quand sa main s'enroule autour de ma cheville et commence à remonter mon corps, je n'en peux plus. Je commence à crier si fort que je sens le sang affluer dans mes tympans, ma vision se brouille à cause de l'intensité, et toujours rien.

Aucun son ne sort. Pas même un gémissement.

Mais je ne m’arrête pas. Je ne peux pas m’arrêter. Je hurle, je me débats, je plisse les yeux, je remue les oreilles, je fais tout ce que je peux pour forcer mon corps à se réveiller – mes membres sont sans vie. Mon agresseur, que je ne verrai jamais, grimpe sur mon corps. Je sens mes muscles grincer contre mes os sous le poids de ses articulations sur les miennes, et cette main saisit mon épaule, tirant vers le haut, mais mon corps ne suit pas la trajectoire qu’il a tracée. Je reste simplement immobile, enfermé dans un vaisseau qui ne se soucie pas que nous mourions.

Aussi soudainement que cela a commencé, c'est fini. Mes yeux sont ouverts et je suis allongé exactement comme avant de m'endormir. Il n'y a rien dans la pièce à part moi, ma poitrine se soulève comme dans une scène de film où le personnage se réveille d'un cauchemar.

Je sais ce que tu penses. Appelle un prêtre, appelle ta mère, appelle quelqu'un, tu as des choses à régler, ma chère. Je le sais parce que j'ai passé des années à penser la même chose. Oui. Des années. La première fois que j'ai été tirée du sommeil par la découverte d'une silhouette sombre et noire qui traînait dans un coin de ma chambre, j'avais dix-huit ans et je venais de quitter la maison familiale, j'avais à peine dix-huit ans et je devais gérer le stress d'avoir dix-huit ans et d'être seule. J'avais un appartement, une colocataire, deux boulots, douze heures de cours et une goule occasionnelle dans ma chambre à gérer.

Parfois, nous entrions en contact, parfois je ne voyais aucune présence réelle, je la ressentais seulement, parfois c'était un bruit fort et dur, comme si quelqu'un essayait de briser le mur de parpaings contre lequel reposait mon lit. Je passais des semaines entières de silence et j'oubliais presque toute cette histoire de « je pourrais être possédée » avant que cela ne recommence. Un après-midi étrange, deux nuits d'affilée, une semaine sans rien, trois fois en une nuit, je ne pouvais jamais prédire quand ou ce qui se passerait.

Il a fallu des années de visites régulières de Satan et de ses amis avant que j'aie enfin le courage de demander au Dr Google si, à l'âge de vingt-deux ans, j'étais en train de perdre le contrôle de la réalité ou si j'avais simplement besoin d'entrer en contact avec l'expert local en exorcisme et de passer une commande en gros de sauge chez Trader Joe's.

Il s'avère que si je perdais la tête (le jury n'a pas encore tranché), ce n'était pas lié à la terreur nocturne que je ressentais. Du moins pas directement. Ce que je vivais était en fait une expérience connue et étudiée depuis des siècles : la paralysie du sommeil.

Et si vous êtes comme moi, j'ai une excellente nouvelle à vous annoncer. Nous sommes en bonne compagnie.

Dans un article de Brian A. Sharpless et Jaques P. Barber, Lifetime Prevalence of Sleep Paralysis , un échantillon de 36 000 personnes leur a permis de passer en revue plus de 30 études sur le sommeil pour déterminer qu'environ 8 % de la population souffre de paralysie du sommeil au moins une fois dans sa vie. Ils ont également découvert que le risque de souffrir de paralysie du sommeil est plus élevé en fonction de quelques facteurs de risque : les troubles paniques, l'anxiété, la dépression et tout ce qui conduit à une interruption du sommeil peuvent contribuer à la probabilité que vous rejoigniez le club.

Pour résumer les choses en termes simples, la paralysie du sommeil se produit lorsque votre cerveau oublie de s'éteindre complètement, mais que votre corps reçoit le message, de sorte que vous avez l'impression d'être éveillé, mais que vous ne pouvez pas interagir physiquement avec votre environnement. C'est généralement bref, mais peut sembler interminable. Pour faire face à cette situation étrange, votre cerveau peut avoir des hallucinations (c'est-à-dire invoquer les rebuts de l'enfer directement dans votre lit) ou même vous permettre d'atteindre un état euphorique de projection astrale. C'est un tout autre phénomène, nous y reviendrons, ne vous inquiétez pas.

Alors, si près de 10 % d'entre nous en souffrent et que nous y sommes confrontés depuis que nous dormons, quel est le problème ? Qu'est-ce qui déclenche un événement ? Que peut-on faire pour éviter ces épisodes, si c'est une possibilité ? Quelle quantité de sauge cela implique-t-il ?

Cette semaine, nous allons découvrir tout ce qu'il y a à savoir sur la paralysie du sommeil, et révéler mes propres insécurités les plus profondes à l'ensemble d'Internet. Ensuite, nous examinerons ce qui se passe exactement lorsque vous avez l'un de ces « cauchemars éveillés » et ce que nous avons appris en étudiant le phénomène.

En attendant, essayez de dormir sur le côté. Des études montrent que les démons ont plus souvent tendance à s'immiscer dans votre sommeil lorsque vous êtes sur le dos. Vous voyez ? Nous apprenons des choses et nous nous amusons déjà.