Paralysie du sommeil, troisième partie : en bonne compagnie

Pour notre dernier volet de notre série sur la paralysie du sommeil, nous nous penchons sur l'histoire et sur la manière dont nous avons exprimé ce phénomène terrifiant à travers les âges. Des œuvres d'art aux légendes urbaines intenses, nous avons assez bien documenté nos pires cauchemars. Pour lire le premier article de notre série, cliquez ici , puis consultez le deuxième en cliquant ici .

Si vous faites partie des 8 % de la population qui se retrouve réveillée par la terreur au moins une fois dans sa vie, immobile, cela pourrait être une source de réconfort de savoir que non seulement vous n'êtes pas seule, mais que vous êtes en bonne compagnie à travers l'histoire.

La paralysie du sommeil n'est pas un concept nouveau. Dans sa forme la plus basique, votre cerveau se réveille avant votre corps et il est laissé à lui-même pour faire face à un monde qu'il n'est pas censé voir. Depuis que nous rêvons, nous sommes confrontés aux choses qui se produisent dans la nuit et nous avons documenté ces expériences dans nos œuvres d'art, nos écrits et nos textes médicaux.

Déjà 400 avant J.-C., les Chinois parlaient des expériences étranges que certains d'entre eux avaient vécues en rêvant. Des médecins comme Isbrand Van Diemerbroeck ont ​​écrit dès 1664 que leurs patients faisaient des cauchemars intenses et craignaient d'être possédés par un démon.

Certaines de nos peintures et légendes urbaines les plus WTF peuvent être attribuées à ce phénomène, et les recherches posent souvent autant de questions qu'elles n'apportent de réponses. L'un des premiers exemples de la façon dont la paralysie du sommeil a infecté notre culture est « Le Cauchemar » de Henry Fuseli. Peinte en 1781, l'œuvre représente une femme endormie avec un démon accroupi sur sa poitrine. Vous l'avez sûrement déjà vue dans des manuels scolaires, et si vous n'avez jamais eu de paralysie du sommeil, vous pourriez la regarder et vous dire, euh, quoi ?

Mais si vous l'avez vécu, il est étrangement réconfortant de savoir que les artistes de la Renaissance ont également essayé de l'expliquer. Nous avons perpétué ces thèmes obsédants et aujourd'hui, les artistes disposent d'une infinité de moyens pour capturer et tenter de visualiser nos moments les plus sombres.

Nicolas Bruno et Samantha Goss sont deux artistes qui ont créé des photographies fantasques et parfois dérangeantes basées sur ces cauchemars qui exposent le traumatisme qu'ils ont personnellement vécu. Elles sont à la fois étrangement belles et profondément troublées, la comparaison des deux portfolios révèle des peurs similaires mais des expériences très différentes. En parcourant mon téléphone tard dans la nuit, j'ai découvert certaines des œuvres de Bruno, et j'ai immédiatement ressenti un malaise sans visage mais familier.

Les cinéastes ont également tenté de recréer ce phénomène. De The Nightmare de Rodney Ascher à Dead Awake de Philip Guzman, de nombreux longs et courts métrages ont été alimentés par la peur terrifiante de se réveiller piégé dans son propre corps. Même les films d'horreur grand public comme The Conjuring comportent des scènes inspirées par la paralysie du sommeil, du moins c'est ce que j'ai lu en ligne. Regarder ces films semble mener à des nuits blanches et à ma propre version de la conjuration. Difficile à accepter.

L'univers littéraire a lui aussi été influencé. Dans Les Neiges du Kilimandjaro , Ernest Hemingway décrit une scène bien trop familière à ceux qui en ont été victimes.

« Il s'est rapproché encore plus de lui et maintenant il ne pouvait plus lui parler, et quand il a vu qu'il ne pouvait plus parler, il s'est rapproché un peu plus, et maintenant il a essayé de le renvoyer sans parler, mais il s'est rapproché de lui de sorte que tout son poids reposait sur sa poitrine, et pendant qu'il était accroupi là, il ne pouvait ni bouger ni parler. »

Partout dans le monde, nous avons recours au folklore et aux légendes urbaines pour expliquer la paralysie du sommeil. Le terme « cauchemar » vient en fait du terme nordique « mara », une créature surnaturelle qui rendait visite aux dormeurs et s'asseyait sur leur poitrine pour les étouffer. Incube classique.

À Terre-Neuve, les victimes des attaques racontaient l'histoire d'une vieille sorcière qui leur rendait visite la nuit et les terrifiait. Elle est l'une des visiteuses les plus souvent citées par les habitants et est souvent décrite comme une paire d'yeux dans l'obscurité, apportant avec elle un sentiment de mal absolu.

Les anciens Inuits croient que l’âme est vulnérable pendant le sommeil et que les chamans ou les esprits malveillants attaquent l’individu pendant la nuit. Dans certaines régions, ils appellent cela « uqumangirniq ». Il est intéressant de noter que les jeunes Inuits ont commencé à expliquer ces événements en s’appuyant sur des découvertes scientifiques concernant les habitudes de sommeil et la paralysie, ou même sur des thèmes chrétiens à mesure que les missionnaires s’installaient dans la région. La coexistence de deux explications radicalement différentes offre un aperçu fascinant de l’influence culturelle que la paralysie du sommeil exerce sur nous.

À Zanzibar, une chauve-souris démoniaque appelée Popobawa hante les villageois, même si la légende n'a fait surface que ces quatre ou cinq dernières décennies, ce qui est largement suffisant à mon avis. On dit que tenir le Coran dans ses mains peut chasser la créature maléfique, tout comme une Bible peut décourager les démons de vous embêter. L'islam est une religion populaire dans la région, créant une connotation religieuse similaire à la paralysie du sommeil comme dans la culture inuite.

Et ici aux États-Unis ? On se fait enlever par des extraterrestres. Ou on voit des fantômes. Ou des démons. L'enlèvement par des extraterrestres est une explication extrêmement courante pour certaines personnes, étant donné les créatures aux formes étranges que nous projetons et qui nous semblent trop réelles pour être un rêve. Je ne veux certainement pas gâcher l'expérience des extraterrestres pour qui que ce soit, mais s'ils existent, ils ne réclament probablement pas à cor et à cri pour entrer dans votre lit.

En observant son apparition à travers l'histoire, nous pouvons en déduire une chose : la paralysie du sommeil est une maladie universellement terrifiante, un égalisateur entre les dormeurs. La nature de la croyance que vous êtes possédé, régulièrement enlevé par des extraterrestres ou qu'une vieille sorcière vous surveille la nuit est de garder le silence et d'intérioriser la peur. La stigmatisation qui est attachée aux troubles du sommeil en général maintient ce genre de choses dans l'ombre, empêchant des études précises à grande échelle et perpétuant les mythes et les légendes, mais plus nous explorons, plus nous pouvons comprendre nous-mêmes dans le processus.

Voir la douleur d’un trouble du sommeil reflétée dans la culture dominante, l’art et les légendes urbaines apporte au moins un peu de réconfort : vous n’êtes pas seul et il y a des gens qui comprennent cela.