Pourquoi dormons-nous et rêvons-nous en dormant ?

Pourquoi dormons-nous, scions-nous des bûches, et d'où viennent tous ces Zzz ?

Faut-il que ce soit exactement 40 clins d'œil ? Les bûches permettent-elles vraiment de mieux dormir ? Quelqu'un a-t-il déjà dormi comme un bébé et en a été heureux ? Nous disons beaucoup de choses étranges quand nous nous couchons, mais en nous plongeant dans l'histoire et en étudiant les origines de ces expressions, nous en savons beaucoup sur nos habitudes de sommeil au fil du temps.

Combien de clins d’œil faut-il pour arriver au cœur d’un rêve ? « Je n’ai pas fermé l’œil. » On entend cette phrase tout le temps. Mais quelle est la définition d’un clin d’œil ? Au sens littéral du terme, fermer l’œil, c’est juste ça : vous vous endormez pendant une seconde et rien de plus. Quelque part, nous avons déterminé que quarante clins d’œil constituaient la durée idéale pour une sieste éclair.

Dans son article du Saturday Evening Post de 1924, « Gretchen's Forty Winks », F. Scott Fitzgerald décrit deux personnages qui traversent une phase de transition dans leur jeune vie de couple. Roger, le mari de Gretchen, est sur le point de s'enfermer (et par extension, elle !) dans son travail pendant quarante jours pour réaliser son rêve le plus fou. Il dit à sa femme désemparée de simplement « prendre quarante clins d'œil, et quand elle se réveillera, tout ira bien ». Il la drogue ensuite pour qu'elle s'évanouisse pendant une journée entière et qu'elle ne s'enfuie pas avec un autre homme vers la fin de leurs six semaines de confinement. Quarante clins d'œil, en effet.

Lewis Carroll utilise également ce concept pour un personnage qui a désespérément besoin de repos, à tel point qu'il s'endort dans un fauteuil. Un deuxième personnage est cité disant : « Eh bien, quarante clins d'œil ne te feront aucun mal » avant de le quitter pour se ressourcer.

Le foin n'est pas réservé aux chevaux Il était autrefois nécessaire de taper sur le foin avant de s'écraser. Au XIXe et au début du XXe siècle, avant que les matelas ne deviennent plus luxueux, nos lits étaient principalement constitués de sacs de foin. Avant de se glisser dans leur lit, les gens « tapaient sur le foin » pour rendre le matelas un peu plus confortable, et même pour s'assurer qu'aucun insecte ou bestiole ne s'y était déjà blotti.

L'une des premières mentions de cette expression se trouve dans un article sportif de 1903 paru dans The Oakland Tribune, faisant référence à un poids lourd olympique qui avait annoncé qu'il allait « se coucher » avant d'aller se coucher. On trouve également des mentions de coucher au lit à la même époque, et généralement les deux expressions étaient interchangeables.

Le ronflement est-il terminé ? Nous utilisons le ronflement pour représenter le sommeil depuis toujours, depuis le début des années 1900 en fait. Lorsque les bandes dessinées ont commencé à apparaître dans nos publications, montrer qu'un personnage dormait était un peu un défi. Les artistes utilisaient la meilleure méthode pour nous montrer qu'un personnage était inconscient : l'onomatopée. Le son du ronflement était un moyen presque universel de montrer que quelqu'un dormait, et le ronflement semblait être la solution idéale, du moins pour les anglophones.

Vous vous demandez peut-être comment les Zzz sont représentés dans d'autres langues ?

• En français et en espagnol, le son est souvent imité par un R. « Ron Pchi » prononcé avec l’accent français produit en fait un son de ronflement assez précis. « Ron » se prononce « rhon » avec un son plus nasal, et « pchi » sonne comme « pshee ».
• Les locuteurs polonais et allemands utilisent « chrrrr », ce qui donne un son de ronflement assez convaincant compte tenu de la prononciation.
• En Corée, on dit « De reu rung » tandis que les locuteurs mandarin utilisent des caractères qui se traduisent par « hu hu ».