Alors, que se passe-t-il avec les fantômes des draps ?

Il est sept heures, le 31 octobre, et vous avez été trop occupé à vivre votre vie pour trouver un vrai costume.

La fête ne vous attend pas, alors vous optez pour ce que vous savez – pour une raison que nous connaissons tous – être une option classique, voire ennuyeuse, qui vous attend dans votre propre armoire à linge. Non, pas cette percale glorieusement douce et durable ! Le reste froissé et froissé de la chambre d'étudiant dans le coin. Oui, juste là. Une paire de ciseaux et trois minutes plus tard, vous êtes prêt à arborer l'un des costumes les plus emblématiques (bien que rarement repéré en dehors d'une émission spéciale d'Halloween fictive à la télévision) qui existent.

Le fantôme du drap de lit.

Est-ce que c'est un gagnant de concours ? Absolument pas. Mais cela vous évite d'être ce type dans le coin qui est trop cool pour jouer à se déguiser. Personne ne vous montrera du doigt et ne restera bouche bée devant votre esprit, mais vous pourriez réussir à prendre un air ironique et à y parvenir.

La question demeure : pourquoi imaginons-nous les fantômes comme des spectres gonflés de 250 fils ? Combien de draps avons-nous perdus à cause d'actes insensés de mauvaise planification au fil des décennies ? Qui a commencé ce jeu et comment le terminer ? (Avec un double élastique pour plus de sécurité et sans produits chimiques antirides inutiles, si vous demandez à notre équipe. Non ? Je ne suis pas ici pour des jeux de mots sur la fabrication de draps ? Très bien. Passons à autre chose.)

Il existe de nombreux fantômes de draps notables dans les films et à la télévision, c'est sans aucun doute l'un des fantômes les plus fréquemment repérés dans n'importe quel groupe de Trick-or-Treaters à l'écran. Du découpage en trou d'œil trop enthousiaste de Charlie Brown au plus poignant et réellement obsédant Casey Affleck dans A Ghost Story , le fantôme du drap a certainement ses, eh bien, pas ses mains, mais, vous savez, ses mains, dans une grande partie de la culture pop occidentale.

Même Casper le gentil fantôme possède des vestiges de la silhouette immédiatement reconnaissable d'un drap de lit, avec une petite fonction supplémentaire.

Les repères visuels ont évolué au fil du temps, le fantôme du drap de lit étant devenu un peu trop kitsch pour ce dont nous sommes capables en post-production, mais les dessins animés et les films qui utilisent ce trope ont dû puiser leur inspiration quelque part – et si vous vous disiez que la réponse se trouve clairement dans des traditions funéraires vieilles de plusieurs siècles, bingo. Vous avez mis le doigt dessus.

Les linceuls de lin blanc sont utilisés depuis des centaines d'années pour envelopper et lier les morts. Jésus lui-même a été enterré dans un drap blanc. Alors que de nombreuses cultures comptaient sur les linceuls funéraires pour prendre soin des morts lorsqu'ils étaient enterrés, l'image du fantôme au drap de lit a gagné en popularité en particulier de l'autre côté de l'Atlantique, dans la Grande-Bretagne du XVIIe siècle. Jusqu'à relativement récemment , la majorité des Britanniques ne pouvaient pas se permettre un cercueil en bois luxueux et sophistiqué pour leur défunt, ils ont donc respecté la tradition et utilisé des draps de lin ou de laine blancs comme linceul funéraire. L'image est devenue étroitement liée aux fantômes, un lien qui n'a pas vraiment été rompu depuis.

Effrayer ses amis en se couvrant la tête d'un drap et en surgissant des coins sombres est devenu un truc assez bon marché et très facile à réaliser. En fait, en quelques décennies , c'est devenu l'équivalent du dabbing au XVIIIe siècle : tout le monde le faisait, souvent à regret. Mais comme les humains ont l'habitude de tout gâcher, les criminels et les vauriens ont adopté ce costume comme uniforme standard des méchants. Si vous pouviez effrayer quelqu'un en empruntant simplement le meilleur linge de maison de votre mère, vous pourriez mettre la main sur n'importe lequel de ses objets de valeur et vous éclipser dans la nuit, en lui laissant la certitude qu'un fantôme vient de le voler.

En fait, c'est devenu un énorme problème. Même dans les années 1800, des escrocs mal intentionnés portant des draps blancs étaient traqués dans les rues par des citoyens en colère, ce qui a culminé avec le meurtre de Thomas Millwood à Hammersmith, en Angleterre , par Francis Smith. Les rapports de villageois de plus en plus nombreux faisant état d'agressions et d'attaques par un fantôme ont donné lieu à des patrouilles nocturnes pour surveiller la zone. Smith et son ami se sont pris pour des « chasseurs de fantômes » en quelque sorte, cherchant à mettre fin au fantôme de Hammersmith qui infestait le village. Millwood, drapé dans un drap, a été repéré par Smith et lorsqu'il a refusé de s'identifier, Smith l'a abattu.

La tendance ne s'est pas éteinte avec Millwood, mais est revenue à la fin du XIXe siècle, lorsque le spiritisme et les médiums ont gagné en popularité. Une curieuse série d'« apparitions de fantômes » a commencé à apparaître dans des spectacles et même sur des photographies du célèbre escroc français Édouard Isidore Buguet . Il a passé un an en prison après avoir admis que ses photographies, présentant des apparitions blanches transparentes, n'étaient rien d'autre que des films et des feuilles pré-exposées sur des modèles .

Les médiums et les voyants ont utilisé des draps sur des mécanismes simples, entre autres astuces , pour convaincre le public qu'ils avaient invoqué des esprits. Avec un éclairage adéquat et un esprit qui voulait y croire, les horribles silhouettes blanches dans l'obscurité ont fait l'affaire.

Le drap blanc classique a trouvé sa place dans de nombreux contes de fantômes. Il est donc logique que l'image ait perduré au fil du temps, à mesure que les pièces de théâtre, les films et la télévision ont commencé à mettre en scène des fantômes. Sans la magie des images de synthèse des films modernes, le public avait du mal à faire la distinction entre les personnages vivants et en bonne santé et les fantômes moins vivants et il est devenu beaucoup plus facile de représenter les fantômes tels qu'ils étaient représentés depuis des siècles auparavant : des spectres en coton blanc.

Qu'avons-nous appris ? Bien que le fantôme du drap de lit soit certainement un pilier de l'histoire et de la culture populaire, compte tenu du sombre passé de crime et de tromperie, et des associations tragiques actuelles, vous feriez peut-être mieux d'enrouler une guirlande de lumières de sapin de Noël autour de vous et de vous déguiser en Stranger Thing, ou de prendre un t-shirt ironique dans le Target le plus proche sur votre chemin vers cette fête.