Les girafes dorment-elles debout ou assises ?

Allons-y et commençons cet article de manière vraiment honnête : les girafes sont vraiment très bizarres.

N'y réfléchissez pas trop. Cela se transformerait en crise existentielle très rapidement. Il n'y a qu'un pas entre « Pourquoi le cou des girafes est-il si long ? » et « Que signifie réellement être « vivant » ? »

Maintenant que c'est fait, passons à la raison pour laquelle vous êtes ici. Soit c'est le milieu de la nuit et vous n'arrivez pas à dormir (Psst. Nous avons plus d'informations à ce sujet et quelques conseils utiles. ) soit vous êtes arrivé au point de la dispute/du pari avec votre frère/sœur/conjoint/ami où il est temps de voir qui a raison après tout. Comment dorment les girafes ? Les girafes se lèvent-elles ou se couchent-elles lorsqu'elles dorment ?

La réponse courte est que vous avez tous les deux raison : les girafes dorment debout et couchées.

La réponse longue est que les habitudes de sommeil des girafes sont légèrement plus compliquées et qu'elles sont en fait beaucoup plus intéressantes que vous ne le pensez.

Pour commencer, précisons que les girafes ne dorment que quelques heures par jour.

Certaines girafes ne dorment même pas beaucoup. En captivité, on a observé des girafes adultes dormir jusqu'à quatre heures et demie par jour. Dans la nature, les girafes ne dorment qu'environ 40 minutes par jour, et seulement trois à cinq minutes à la fois.

Les chercheurs ont observé trois types de sommeil chez les girafes : debout, couché et paradoxal. Ce dernier type de sommeil est similaire au sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides). Le sommeil debout se caractérise par une girafe debout, mais immobile, la tête légèrement plus inclinée vers l'avant que lorsqu'elle est éveillée. On pense qu'il s'agit essentiellement d'une sieste légère pour les girafes et qu'elle constitue la majeure partie de leur sommeil.

Pendant le sommeil couché et paradoxal, on peut observer une girafe couchée, les jambes repliées sous elle, le cou tourné et arqué vers l'arrière et la tête reposant sur sa croupe ou sur le sol, comme un cygne.

Mais pourquoi les girafes ne dorment-elles pas plus ?

Les chercheurs ont plusieurs théories pour expliquer ce phénomène. Pour commencer, il s'agit d'une simple question d'autodéfense. Le Serengeti est un endroit dangereux et rester allongé à la vue de tous pendant des heures rend particulièrement vulnérable à de nombreux prédateurs sauvages. Surtout quand se lever et se coucher est un processus assez difficile et lent pour un animal aussi dégingandé.

Deuxièmement, en tant que ruminants, les girafes passent une bonne partie de leur journée à ruminer pour mieux décomposer la nourriture. Les girafes n'auraient tout simplement pas assez de temps dans la journée pour manger la quantité de calories dont elles ont besoin, les digérer et dormir.

Les bébés girafes s'endorment couchés.

Les jeunes girafes, appelés petits, passent environ un quart de leur temps à dormir, allongés, la tête sur le derrière. Les petits ont clairement besoin d'un peu plus de sommeil que les girafes adultes et ont l'avantage d'avoir leur mère et d'autres membres du groupe, appelés une tour, qui veillent sur eux pour les protéger.

Donc non seulement leur cou (et leurs cornes étranges appelées ossicones) n'ont aucun sens, mais leurs habitudes de sommeil non plus. Les girafes sont quand même plutôt cool.