5 jours en Inde

« Ok, alors retrouvons-nous ici dans le hall dans une heure ? »

Je regarde mon téléphone et constate qu'il est 9 heures du matin. C'est surprenant, même si je ne sais pas trop à quoi je m'attendais : j'ai complètement perdu la notion du temps. J'ai commencé mon voyage de Phoenix à Coimbatore, en Inde, il y a environ 36 heures, et le manque de sommeil et l'abondance de barres protéinées m'ont laissé un sentiment de confusion.

Avant de monter dans nos chambres, nous jetons un rapide coup d'œil à notre planning et je suis frappée par le nombre impressionnant de fabricants dans la région. Nous avons commencé notre projet de draps en percale aux États-Unis, où trouver une usine pour tisser de la literie à nombre de fils élevé est presque impossible, mais ici, il semble que trouver un fabricant ne soit rien, choisir le bon sera le véritable défi.

Après des mois de lutte pour mettre en place une chaîne d'approvisionnement nationale, nous ne pouvions pas ignorer que nos problèmes semblaient empirer plutôt que de s'améliorer. Nous étions tombés amoureux du produit que nous fabriquions, mais des problèmes dans la chaîne d'approvisionnement ne cessaient de se produire, provoquant des retards dans les expéditions, nous mettant en rupture de stock et créant une mauvaise expérience pour nos clients et les membres de notre équipe.

Ce n'est pas comme ça que nous faisons des affaires. Il était temps de changer.

Lorsque nous avons commencé à chercher d'autres fabricants, nos recherches et recommandations revenaient sans cesse à l'Inde. Le Tamil Nadu, l'État continental le plus au sud du pays, possède une riche histoire et une industrie moderne en plein essor autour du tissage du coton. En échantillonnant des tissus auprès de divers fabricants indiens, il était clair que leur infrastructure et leur expertise étaient exactement ce que nous recherchions pour créer la version la plus efficace et la plus performante de notre produit. Il ne nous reste plus qu'à affiner nos partenaires potentiels.

LUNDI Les vaches paissent lentement dans le champ devant ma fenêtre tandis que je fouille dans ma valise pour trouver quelque chose à me mettre. J'essaie de ne pas penser au peu de sommeil que j'ai eu en appliquant ma lotion anti-moustique. Je travaille pour une entreprise de matelas, je suis plutôt gâtée et je ne suis pas souvent ravie de dormir dans un lit d'hôtel. À ce stade du voyage, la vieille relique printanière dans ma chambre me semble un rêve. Je décide qu'il est plus logique de tenir le coup que d'essayer de faire une sieste de 20 minutes. Le décalage horaire ne peut pas gagner si vous faites comme s'il n'existait pas, n'est-ce pas ?

« Prêt à partir ? »

Nous nous installons dans notre minivan et commençons à lire nos e-mails, nous rappelant les uns les autres des noms que nous avons oubliés après des mois d'échanges de messages. Les rues sont bondées de voitures, de scooters et de gens, mais notre chauffeur ne semble pas perturbé. Il fonce vers un barrage routier qui force la circulation des deux côtés de la route à travers un étroit S dans ce qui ressemble à un jeu de poulet à gros enjeux.

Chris, notre responsable des opérations, plaisante en disant que nous aurions dû louer une voiture, il aurait pu conduire. Nous sommes tous trop occupés à retenir notre souffle pour rire. Le silence est rempli de klaxons incessants et du bourdonnement discret de la radio. Je suis parfaitement conscient que le mal des transports que je n'ai pas connu depuis mon enfance pourrait faire son retour cette semaine.

Lorsque nous arrivons enfin à notre première destination, mes jambes sont en gelée. Nous traversons le vaste terrain en direction du bâtiment principal et je demande quelle partie du bâtiment est dédiée au filage par rapport au tissage et à la couture. Je sens le choc se dessiner sur mon visage lorsqu'ils me disent que c'est juste là qu'ils fabriquent le fil, que nous devrons nous rendre à l'usine de tissage plus tard dans la journée. Notre chaîne d'approvisionnement complète aux États-Unis pourrait tenir dans ce bâtiment avec de la place à revendre.

En parcourant les installations, je suis submergé de soulagement. Délocaliser notre production à l'étranger est une nouvelle étape pour T&N, et tout changement s'accompagne d'une certaine hésitation et de la crainte de prendre la mauvaise décision. En visitant rangée après rangée les machines à la pointe de la technologie et les visages souriants, je commence à sentir que nous sommes sur la bonne voie.

MARDI En entrant dans notre deuxième atelier de couture du voyage, nous sommes conscients de la différence avec notre visite de la veille. Ce nouveau fabricant « aux capacités importantes » dont on nous avait parlé est un petit local loué à l’arrière d’une usine plus grande. Ils essaient de nous convaincre de grandir ensemble et cela me rappelle notre propre expérience de nous faire un nom dans un secteur difficile. Bien que nous soyons heureux d’être les nouveaux venus, nous savons que notre objectif lors de ce voyage est de trouver un partenaire fiable et performant pour améliorer notre situation actuelle. Nous avions besoin de quelque chose de beaucoup plus grand.

Après notre rencontre, ils nous emmènent dans un temple près de leur usine et nous expliquent la signification de chaque statue et leurs rituels de prière quotidiens. Tout ce qui concerne l'Inde jusqu'à présent - les odeurs, la conduite, la nourriture, les machines qui tournent vite - a été une surcharge sensorielle, mais dans cet endroit calme, il était impossible de savoir ce qui se passait juste à l'extérieur des murs. Bien que j'aime l'industrie textile plus que la moyenne des gens, je suis rempli d'un désir ardent de voir plus de l'Inde que les usines complexes et je suis déterminé à revenir un jour avec mon propre programme.

MERCREDI Mercredi matin, nous sommes accueillis avec des bouquets et une immense pancarte imprimée avec nos noms dessus. On nous conduit dans une salle de conférence avec une impressionnante exposition d'articles ménagers alignés sur les murs et de petites assiettes en carton disposées pour chacun d'entre nous, remplies de divers biscuits. Un peu nauséeux après le trajet, nous refusons leur offre de café, mais ils nous l'apportent quand même. Une jeune femme se précipite pour faire une impressionnante présentation PowerPoint dans un anglais approximatif, et je réalise qu'elle est la première femme que nous voyons dans une réunion, même si elle se précipite dehors dès que sa présentation est terminée.

En traversant le campus, nous arrivons à la salle de couture, où nous sommes frappés par les tables blanches immaculées et les longues rangées de machines à coudre. Des opératrices sont assises devant, mais personne ne semble coudre. L'unique table de coupe est impeccable et lorsque nous demandons sur quelle commande ils travaillent ensuite, personne ne peut nous répondre. Juste à côté se trouve la salle d'emballage, qui est complètement sombre, à l'exception de deux lampes qui éclairent une petite table en métal où deux femmes semblent plier ce que je ne peux que supposer être les mêmes trois ensembles de draps encore et encore - le carton d'emballage ne se remplit jamais davantage.

Peut-être étions-nous un peu délirants à ce stade, mais tout ce à quoi nous pouvions penser en revenant à la camionnette était que nous étions en quelque sorte entrés dans la Twilight Zone.

Après quelques réunions décevantes et un dîner tardif consacré à l'élaboration de stratégies, l'introvertie en moi a envie de me recroqueviller seule dans ma chambre d'hôtel et de m'attarder dans le calme. Au lieu de cela, mon téléphone sonne pour me rappeler que je dois participer à une conférence téléphonique pour réfléchir à un nouveau produit. Il est 10 heures du matin à la maison lorsque je compose le numéro avec un verre de vin à la main sur ma terrasse, sentant les effluves de curry du restaurant de l'hôtel. Voir la lumière matinale éclatante de la salle de conférence de Phoenix sur l'écran est un rappel brutal de notre distance et du travail qui ne s'est pas arrêté simplement parce que je suis à l'autre bout du monde.

Voilà à quoi ressemble l’épuisement pur.

JEUDI Au cours de nos visites, nous avions entendu parler d'autres usines que nous n'avions pas prévu de visiter et nous avons décidé de les visiter quand nous le pouvions (car qui a besoin de temps pour manger ?). Après avoir téléphoné pour obtenir un contact, nous avons finalement réussi à joindre l'usine que nous espérions voir et leur avons fait savoir que nous étions déjà en route.

Sans prétention et travailleur, cet endroit semble être l'exact opposé de notre étrange expérience de la veille. En montant les escaliers du filage au tissage puis à la couture, nous sommes impressionnés par la légèreté de l'endroit. Des ventilateurs soufflent tandis que la lumière du soleil entre par les fenêtres ouvertes et la musique retentit par-dessus le bruit des ventilateurs. Les machines à coudre ajoutent un rythme et les femmes assises à la table pliante sont prises au dépourvu lorsque notre présence interrompt leur danse.

Cet établissement ressemble au type d'endroit où nous aimerions travailler, et même s'ils n'ont pas la capacité de prendre en charge notre activité, ils renouvellent notre espoir que nous trouverons ici ce que nous recherchons.

VENDREDI Je me réveille au son des paons qui me chantent, comme d'habitude, avant que mon réveil ne sonne. Je me sens frustrée qu'ils m'aient volé mes dernières minutes de sommeil précieux. Je sais que ce sont les dernières heures que je vais passer en dehors de l'avion avant de rentrer chez moi dans un peu moins de deux jours de voyage, et je redoute déjà le voyage de retour. La journée d'aujourd'hui était initialement réservée à un compte-rendu de notre voyage et peut-être même à un peu de tourisme en route vers l'aéroport, mais à la place, nous décidons de nous asseoir dans une autre entreprise dont nous avons entendu parler par nos contacts.

Cela portait notre nombre final de tournées à dix-neuf, et je commençais à me demander s'il existait un nombre excessif de métiers à tisser, même pour quelqu'un qui adore tout ce qui touche au textile.

Lors de notre dernière visite du voyage, le bâtiment moderne et lumineux et l'herbe verte ressemblaient plus à un campus universitaire qu'à un fabricant de literie. On nous présente deux membres de la famille qui dirigent l'usine depuis sa création. Alors qu'ils nous font visiter les installations, ils décrivent les choix qu'ils ont faits au fil des ans, comme l'ajout d'une toiture réfléchissant la chaleur pour garder le bâtiment frais en été, de nouvelles machines pour une efficacité accrue, et un temple et des jardins que leurs employés peuvent utiliser pendant leur temps libre.

Leurs chaises de couture sont ergonomiques et l’espace est plein de lumière et de vie.

Alors que nous parcourons leur processus et décrivons nos besoins pour ce projet, nous nous heurtons à une barrière au moment de décrire les coutures d'angle de nos draps-housses. Après quelques tentatives infructueuses pour expliquer le processus, je me rends compte qu'il est plus facile de le faire que de le décrire et je demande si je peux leur montrer. La salle gronde d'excitation et de rires alors que je m'assois devant une machine à coudre pour faire une démonstration d'une couture française.

« Je dois dire que nous n'avons jamais eu personne pour coudre lors de nos tournées auparavant », rigole le propriétaire alors que je rends la machine à son opérateur légitime. Il y a une certaine légèreté au sein de cette équipe, mais aussi une volonté et un désir de créer des produits de qualité. Cela ne semble pas si différent de travailler à notre siège social ou chez l'un de nos fabricants de matelas.

C'est un endroit où l'on se sent à l'aise.

Une fois la visite de la production terminée, je demande le chemin vers les toilettes de l'atelier de couture. Je m'assure de voir les espaces réservés aux femmes dans chaque usine, car les travailleuses sont principalement des femmes et ont leurs propres espaces privés. Nous avons constaté que c'est le moyen le plus rapide de comprendre le respect d'une usine envers ses employées.

« Depuis combien de temps travaillez-vous ici ? » je demande à la femme qui me guide, sachant instantanément qu’elle ne me comprend pas lorsqu’elle se contente de sourire et de hocher la tête en retour. Les toilettes sont impeccables et disposent d’un joli savon pour les mains aux fleurs, ce qui n’est pas une évidence en Inde, comme je l’ai constaté. Lorsque j’ouvre la porte, la même femme m’attend pour me guider, mais elle est maintenant entourée de deux de ses amies. Elles rient toutes en cercle serré, chuchotent pendant qu’elles me ramènent à la zone de couture principale. Avant de sortir, les nouvelles recrues de notre groupe me tendent la main. Je leur tends la mienne et elles en prennent chacune une, les serrant rapidement et fort, avant de se dépêcher de retourner à leur travail.

Nous nous rendons à côté de l'école que l'usine finance pour les enfants de ses employés ainsi que pour les enfants de la ville voisine. La file d'élèves qui se dirigent vers le déjeuner nous salue tandis que le professeur salue le propriétaire par son nom et que le directeur de l'établissement nous montre son fils.

Trouver le fabricant idéal pour nos draps semblait une tâche simple avant de monter dans ce premier avion. Nous avions besoin d'un endroit capable de reproduire le produit que nous produisions déjà aux États-Unis. Quelqu'un avec de l'expérience dans la literie et les machines de qualité et la capacité de le faire.

Mais la complication vient de notre désir de faire des affaires avec des entreprises qui nous plaisent. Parfois, elles peuvent répondre à tous les critères sur papier, mais il leur manque juste quelque chose, comme nous l'avons vu à plusieurs reprises au cours de la semaine.

Sur le chemin de l'aéroport, nous chantons tous les louanges de nos nouveaux partenaires de fabrication au son des klaxons incessants sur l'autoroute. Nous savions que nous devions faire un changement pour le bien de nos clients et de notre équipe, mais nous sommes désormais certains d'avoir pris la bonne décision. Toute la nervosité que je ressentais à propos de la transition s'est complètement dissipée et je ressens un sentiment de soulagement, qui se superpose au mal des transports résiduel.

Nous avons terminé notre voyage éclair avec notre partenaire idéal pour ce projet, et même si je suis excité de dormir à nouveau seul sur mon T&N, j'attends déjà avec impatience notre prochaine aventure à mesure que notre offre de produits s'élargit.